La música alternativa es un término que engloba a todos los tipos de mùsica que se contraponen a los modelos oficiales comúnmente aceptados.
Este tipo de música no cuenta con rasgos diferenciadores que la conviertan en un estilo musical único y reconocible, sino que agrupa gran número de géneros musicales que se alejan de la mùsica comercial o industrial y que tienen cada uno sus características propias.
El término rock alternativo se refiere a un conjunto de géneros de rock que nacieron en los años 80 y que alcanzaron su mayor grado de popularidad en los años 90, así como a todos los subgéneros que han surgido a partir de ellos desde entonces.
Este término nació en los 80 para describir la música de los grupos influidos por el punk rock que grababan sus discos en discográficas independientes. Entre los diversos géneros que han surgido en la escena independiente desde los años 80 se encuentran, el grunge, el indie pop o el britpop, entre muchos otros. Estos estilos tienen en común la influencia del espíritu del punk y de los géneros que surgieron a partir de él a finales de los 70.
Durante los 80, el éxito comercial de algunos grupos de rock alternativo que no abandonaron sus planteamientos originales como R.E.M. o The cure, supuso que no se diera tanta importancia a grabar para una discográfica independiente o tener éxito únicamente en circuitos underground, como a ser una alternativa a la música comercial. En los 90 debido al éxito en todo el mundo de corrientes musicales como el Grunge y el Britpop, varios grupos etiquetados bajo esta denominación llegaron a obtener un éxito masivo.
